¿Qué es una tipografía?

La tipografía es un término utilizado a menudo por diseñadores y otras personas que trabajan en las industrias de publicación impresa y web. La tipografía es el arte o proceso de imprimir con tipos, el trabajo de establecer y organizar tipos y de imprimir a partir de ellos, o el carácter general o apariencia del material impreso. En términos simples, la tipografía es el diseño y la disposición de los caracteres y palabras en una página.

La tipografía es el arte o proceso de establecer, organizar o diseñar tipos. Es, sin duda, uno de los aspectos más importantes del buen diseño. Proporciona contexto a los elementos visuales y elimina malentendidos o errores de comunicación. Los diseñadores tienen la responsabilidad de asegurarse de que se elija la tipografía adecuada para transmitir el mensaje correcto. Esta no es una tarea sencilla, pero comprender los componentes de la tipografía permitirá tomar mejores decisiones de diseño.

Orígenes de la tipografía

Originalmente, todos los libros y otros materiales de lectura tenían que ser escritos a mano. Este proceso era extremadamente costoso y requería mucho tiempo. Un escriba promedio podía producir alrededor de tres páginas de texto al día. Alrededor del año 1440, Johannes Gutenberg inventó la imprenta. La imprenta era un dispositivo utilizado para presionar letras entintadas sobre un material como papel o tela.

La imprenta es considerada una de las mayores innovaciones del último milenio. No solo hizo que la impresión fuera más eficiente, sino que permitió distribuir información a una audiencia mucho más amplia. La capacidad de producir libros, reflexiones breves y periódicos en masa permitió que las personas aprendieran más sobre otras culturas y eventos actuales en todo el mundo. También aumentó las tasas de alfabetización de las generaciones futuras.

Antes de la invención de la imprenta, los libros eran tan costosos que solo los ricos podían permitírselos. Sin embargo, unas décadas después de que la imprenta se popularizara y fuera ampliamente aceptada, los libros se volvieron significativamente más asequibles y accesibles para todas las clases sociales.

Cuando se inventó la imprenta, esta se basaba en un solo tipo de fuente tipográfica. La fuente original estaba basada en la escritura Blackletter, que es similar a la utilizada en los manuscritos escritos a mano. Blackletter tenía líneas horizontales gruesas y conexiones verticales delgadas. Era buena para la escritura a mano y la transcripción, pero no era adecuada para la impresión porque las palabras estaban demasiado juntas. Como solución a este problema, se creó la tipografía romana (Roman Type). La primera fuente romana fue Jenson, que tenía líneas rectas y curvas moderadas, pero la fuente romana más reconocida es Cambria.

Las cursivas fueron la siguiente gran creación en la evolución de la tipografía tal como la conocemos hoy en día. Fueron diseñadas para ahorrar espacio y reducir costos al imprimir libros y textos extensos. Este estilo tipográfico allanó el camino para las tres principales categorías de estilos tipográficos: el estilo antiguo (old style), el estilo transicional (transitional style) y el estilo moderno (modern style).

En el siglo XVIII, William Caslon creó una de las tipografías más populares dentro de lo que llamamos el estilo antiguo o Antiqua. Las tipografías de estilo antiguo tienen serifas muy gruesas y un bajo contraste entre los trazos. Todas las tipografías creadas entre aproximadamente 1470 y 1600 se consideran de estilo antiguo. Este estilo tipográfico fue diseñado para parecerse a la escritura manuscrita pero con mayor legibilidad. La fuente original Blackletter pertenece a esta categoría.

Las tipografías de estilo transicional tienen serifas más delgadas y un alto contraste entre los trazos. Estas tipografías fueron creadas como una mejora del estilo antiguo. La fuente más notable dentro de la categoría de estilo transicional es Baskerville.

Baskerville fue creada en 1757 por John Baskerville como una mejora directa de la tipografía Caslon. Algunas de las características más distintivas de Baskerville incluyen:

• La «A» con un lazo que se eleva hasta la parte superior y se une al tallo principal hacia la derecha.
• La «E», donde el trazo inferior se extiende más allá del trazo superior.
• La «G», que tiene un lazo inferior abierto.
• La «J», que tiene un terminal en forma de bola en la parte inferior.

La mayoría de los caracteres en Baskerville tienen terminales en forma de bola, lo que la diferencia significativamente de las tipografías de estilo antiguo, que presentan caracteres más inclinados y angulares.

Tipografía en la actualidad

Las tipografías de estilo moderno tienen serifas muy delgadas con un contraste extremo entre los trazos. Estas tipografías fueron creadas para desafiar o rechazar los estilos tipográficos antiguos y transicionales. Los tipógrafos se cansaron de las fuentes basadas en la escritura a mano y anhelaban algo más limpio y contemporáneo.

El estilo moderno de la tipografía fue iniciado por Firmin Didot y Giambattista Bodoni. Firmin Didot fue el primero en crear una tipografía basada en las características de la clasificación de estilo moderno. Treinta años después, Giambattista Bodoni popularizó las tipografías Bodoni.

A medida que la tipografía continuó evolucionando, surgieron nuevos estilos y variaciones en las serifas. En 1816, William Caslon IV creó las primeras tipografías impresas sin serifas (sans serif). Una tipografía sans serif no tiene las pequeñas terminaciones (serifas) en los extremos de los trazos. Las tipografías sans serif son extremadamente populares tanto en materiales impresos como en medios digitales. Hoy en día, las tipografías sans serif son las más utilizadas para contenido exclusivamente digital.

Helvetica es conocida como la tipografía favorita del mundo y es una de las más populares dentro de las sans serif. Otras variaciones tipográficas incluyen las slab serif y las geometric sans. Las slab serif fueron creadas para títulos de revistas y periódicos, mientras que las geometric sans son tipografías basadas en formas geométricas simples.

El futuro de la tipografía

Las computadoras nos han dado el poder de crear tipografías únicas. Las pantallas de alta resolución ofrecen posibilidades ilimitadas en cuanto a lo que podemos ver y consumir. Diseñadores y otros creativos han utilizado la tecnología para compartir millones de tipografías y conceptos artísticos basados en tipografía.

Internet ha facilitado más que nunca la adquisición de información y la distribución de obras de arte. Al igual que la tipografía del pasado, la tipografía del futuro estará inspirada en trabajos previos. La capacidad de acceder instantáneamente al pasado allana el camino para un futuro impresionante e inspirado.

Los diferentes elementos de la tipografía

La tipografía es el arte o proceso de establecer, organizar o diseñar tipos. Es, sin duda, uno de los aspectos más importantes del buen diseño. Proporciona contexto a los elementos visuales y elimina malentendidos o errores de comunicación. Los diseñadores tienen la responsabilidad de asegurarse de que se elija la tipografía adecuada para transmitir el mensaje correcto. Esta no es una tarea sencilla, pero comprender los componentes de la tipografía permitirá tomar mejores decisiones de diseño.

Las palabras «tipografía» y «fuente» suelen usarse indistintamente, pero tienen definiciones diferentes. Una tipografía es un diseño particular de caracteres. Las tipografías son el diseño de un grupo específico de fuentes. Por ejemplo, Arial es una tipografía. El nombre Arial fue dado a un estilo específico de tipografía.

Una fuente es un conjunto completo de caracteres que comparten la misma tipografía, tamaño y estilo. Arial Narrow es una fuente. Narrow describe el estilo específico de un conjunto de caracteres dentro de la tipografía Arial.

Para simplificarlo, imaginemos una familia con padres e hijos. El apellido de esta familia es Arial. Los miembros de la familia Arial tienen un aspecto similar, pero cada uno tiene una característica única. Pensemos en el apellido Arial como la tipografía.

Dentro de la familia Arial, el padre sería Arial Black, la madre Arial Regular y el hijo Arial Narrow. Cada miembro de la familia tiene sus propias características, pero todos pertenecen a la familia Arial. El concepto de tipografías y fuentes puede ser confuso, pero las diferencias se aclararán a medida que se avance en el estudio de la tipografía.

La tipografía va mucho más allá de comprender la diferencia entre tipografías y fuentes. Aunque existen miles de tipografías, cada una con características únicas, los pioneros de la tipografía han asignado nombres y términos específicos a los diferentes elementos tipográficos.

Conocer los términos adecuados para la anatomía de los diferentes caracteres es fundamental para dominar la tipografía y crear grandes diseños. Existe un término para describir cada parte de cada carácter, pero los más comunes son los siguientes:

• Línea base (Baseline): Línea imaginaria sobre la cual se apoyan los caracteres.
• Altura x (X-height): Distancia entre la línea base y la parte superior de las letras minúsculas. Algunas letras, como la «h», se extienden más allá de la altura x.
• Altura de mayúscula (Cap height): Distancia entre la parte superior de una letra mayúscula y la línea base.
• Ascendentes (Ascenders): Partes de las letras minúsculas que se extienden por encima de la altura x, como en la letra «h». Algunas pueden incluso superar la altura de mayúscula.
• Descendentes (Descenders): Opuesto a los ascendentes; se extienden por debajo de la línea base, como en las letras «g», «p» e «y».
• Tronco (Stem): Trazo principal de una letra, generalmente vertical.
• Cola (Tail): Trazo descendente, a menudo decorativo, que se encuentra en letras como la «y» minúscula y la «Q» mayúscula.
• Serifa (Serif): Pequeña terminación o adorno que se extiende en los extremos de los trazos de algunas letras.
• Contador (Counter): Espacio cerrado dentro de algunas letras, como en la «o» y la «g».
• Oreja (Ear): Pequeña extensión en la parte inferior de la «g».
• Terminal (Terminal): Extremo de un trazo que no tiene serifa.
• Apertura (Aperture): Espacio negativo parcialmente cerrado y redondeado en algunas letras como «c», «s» y «n». También se encuentra en la parte superior de la «a» de dos pisos y en la parte inferior de la «e» minúscula.
• Cuenco (Bowl): Parte curva del carácter que encierra el contador, como en las letras «o», «d» y «b».

Dominar la tipografía requiere dedicación y una verdadera pasión por el arte y el buen diseño. Para comprender y apreciar la tipografía, es recomendable estudiar su historia. Es sorprendente la cantidad de avances que se han logrado en el diseño y la composición tipográfica a lo largo de la historia.

Medición tipográfica

Medir la tipografía es importante para la escala y la conversión. La tipografía se mide en picas y puntos. Una pica es una unidad utilizada para medir la tipografía. Existen 6 picas en 1 pulgada. Las picas se usan más comúnmente para medir líneas de texto. Originalmente, las picas medían líneas de tipografía en las máquinas de escribir.

La pica era un tipo de fuente en máquina de escribir que proporcionaba 10 caracteres por pulgada lineal y seis líneas por pulgada vertical. Para una medición más detallada de la tipografía, se usan los puntos. Un punto es otra unidad de medida tipográfica. Hay 72 puntos en 1 pulgada y 12 puntos en 1 pica. Medir la tipografía de esta manera es útil al diseñar documentos digitales que serán impresos.

Conocer estas unidades de medida y sus conversiones ahorra tiempo y recursos. Reimprimir o rediseñar un proyecto varias veces debido a errores de escala puede resultar muy costoso.

La tipografía también se puede medir en términos de distancia y espaciado.

• Interlineado (Leading): Es el espacio entre cada línea de texto. En programas de edición de texto como Microsoft Word, el interlineado se reconoce como el espaciado entre líneas. Por ejemplo, la opción de doble espaciado o espaciado simple.
• Tracking: Es el espacio entre los caracteres de una palabra. Se refiere específicamente al espaciado de todos los caracteres en una palabra completa.
• Kerning: Es el espaciado entre caracteres individuales dentro de una palabra.

Por ejemplo, en la palabra «feliz», el tracking se refiere al espaciado uniforme entre cada carácter. El kerning, en cambio, se refiere al espacio entre la «f» y la «e», la «e» y la «l», la «l» y la «i», o la «i» y la «z» de forma individual. El término kerning solo se aplica cuando se ajusta el espaciado entre caracteres específicos dentro de una palabra.

Aunque no son unidades de medida, los glifos son elementos clave en la tipografía. Un glifo es una versión alternativa de un carácter.

Muchas tipografías incluyen múltiples versiones de un mismo carácter, que suelen ser alternativas estilizadas o decorativas del carácter original. En aplicaciones como Adobe Illustrator y Adobe InDesign, se proporciona un menú de glifos donde se pueden visualizar todas las variaciones disponibles dentro de la fuente seleccionada. Esto es útil para explorar opciones visuales y enriquecer el diseño tipográfico.

Reglas y mejores prácticas en tipografía

Antes de combinar y emparejar diferentes tipografías, es importante revisar algunas reglas y buenas prácticas para trabajar con la tipografía. Como se mencionó anteriormente, la tipografía tiene la función de mejorar la claridad y la comunicación. La tipografía debe ser visualmente atractiva y complementar el diseño general, pero en la mayoría de los casos, la claridad es lo más importante.

Un cartel bien diseñado es inútil si el público objetivo no puede entender el mensaje. Con esto en mente, aquí hay algunas sugerencias para trabajar con tipografía:

1. Elige tipografías y fuentes que sean claras y legibles.
2. Mantén la escala y la integridad de las tipografías.
   • Evita distorsionar, inclinar o deformar una tipografía, ya que esto puede verse poco profesional y afectar su legibilidad.
   • Si un tipo de letra no se ajusta a un diseño específico, elige otra fuente en lugar de estirarla o comprimirla artificialmente.
3. Usa la consistencia en tu diseño y limita la cantidad de tipografías.
   • Demasiadas fuentes, tamaños, colores y alineaciones pueden hacer que el diseño se vea confuso y poco armonioso.
   • Es recomendable elegir un solo estilo y minimizar las distracciones.
4. Trabaja con tipografías tradicionales.
   • Cualquiera puede crear una fuente, pero no todas son de alta calidad o confiables.
   • Usar fuentes clásicas como Gotham, Helvetica y Arial es una opción segura para casi cualquier proyecto.
   • Si bien experimentar con nuevas tipografías puede aportar originalidad, para textos importantes que necesitan ser legibles, es mejor optar por fuentes probadas y efectivas.

Existen cientos de reglas y consejos para aplicar una tipografía efectiva. Estas pautas son solo un punto de partida en el proceso de dominar la tipografía.

En la siguiente imagen (referencia), se puede ver un gran ejemplo de cómo combinar una tipografía tradicional con una tipografía estilizada. El diseño utiliza una tipografía efectiva para transmitir la idea de naturaleza y aventura, logrando una estética equilibrada y visualmente atractiva.